一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条(tiáo )路上走出的，还有(yǒu )三个孩子(zǐ )飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的北京喧闹(nào )、纷乱，人们的喜乐哀愁和那时的阳光一样直爽和不加阻拦。在(zài )科班中长(🎫)大的怀玉（贾乃亮(liàng ) 饰）和好朋友志高（王泊文(wén ) 饰）就(jiù )是在这样的阳光下恣意(🔢)地成长着。孤儿怀玉骨子里爱(📙)戏，但就好像他迷惑不清的(🙀)身世一样，抚养他(⛏)长大(dà )的班主李盛天（关栋天 饰）始终绝决地拒(🚴)绝他(tā )学戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀玉而言，似乎有中宿命般的吸引。成角儿，是他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是让他学戏成角儿——据(🕕)说，他的母亲红莲（孔琳 饰(🧘)）在做妓女(nǚ )时，与一位名角儿相好，生下了志高，母亲是想让志高延续她对(🖱)那位名角儿的想念。
　　在热闹的天桥，他们结识(🌒)了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身世(🍗)飘零的孩童惺惺相惜地学着戏里的样子(zǐ )，结拜成兄妹。在雍和宫的后院，3个伙伴来(🔚)到一个神秘的老太监家，老太监是一个不平凡(🤫)的人，他拥有人所不能及(😫)的本事——能看穿命运，预测未来。只因为预见了清朝的(de )灭亡时间，所以(🛍)他得以及(jí )早预备为(⛹)自己留下后路。3个孩子求签算命，但(🤯)“生不如死”、“死不(👂)如生”“先死后生”三支(🈲)被(🈶)黑(🎦)猫(māo )打落的命签(qiān )，如同3人头上的咒语和谜团。但毕竟是孩子，那冥冥(🏃)中的(😀)谶(🔄)语并未阻挡他们肆(sì )意的成长与快乐，身强(qiáng )力壮的志(🔝)高，是怀(huái )玉和丹(dān )丹的保护神，他们一起大大咧咧地度过了戏班受罚、胡同打架、北海划(huá )船的(🥐)打打(👕)闹闹的童年。
　　清朝灭亡了。北京城中一篇哗然，哭声和笑声几乎同时(shí )充满了北京的天空。这样(yàng )的事(shì )情(🗼)在年少(🕰)的怀玉看来似乎是桩喜事——叔叔李盛天在这个天变色、风云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回国的家庭教师路新生，开始了实现京剧梦想的旅程。梦想越走越近，3个孩子也在渐渐长(zhǎng )大。过往单纯的(de )嬉戏(xì )渐渐多了些羞涩的味道。怀玉和志高都(dōu )曾偷偷地注视过身旁(👷)这个(gè )漂亮倔强的姑娘，丹丹也莫名地对这两个(gè )哥哥有了不同的依恋。
　　(👽)科班结束了。梨(lí )园(🔥)行中的明争暗斗一时间搅动得科班里分崩离析。李(🤯)盛天临危受命，组建了(le )(📪)戏班，怀玉挑梁登台，不负众(zhòng )望。但(👃)成角的道路异常艰辛，除了刻苦练功(gōng )外，还要时时应对来自同行的刁难和暗(àn )算。幸有师傅和(➿)志高等伙伴的帮衬(chèn )，还有在心里已经悄悄扎了根的丹(🍪)丹，怀玉一直很坚(jiān )强。3个人的情感还在滋长着。丹丹(dān )对两个男生都(🌈)有情义，但她越来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和(hé )志高都爱丹丹，爱法却(què )不一样，志高是明明白白的追求，甚至要求自己(🚿)的兄弟退让，怀玉是个心高气傲的人，他重视兄弟的患难情(🍙)谊，他还有(yǒu )想要出人投地的野心。在怀(huái )玉的(😯)犹豫(yù )退让间(🏁)，丹丹(dān )心(🐝)如刀绞，志高毫不知情。然而3人间却由于猜测和忌妒，产生了小小的裂缝。
　　民国初期，军(jun1 )(🍑)阀(fá )混战。北(🚌)京城一片(😂)躁动不安。怀玉因帮(🐪)助同在科班长大的朋友金宝（孙坚 饰）遭到追杀(shā )，为求退(tuì )路，怀玉匆匆逃亡上(shàng )海。临别时，怀玉含蓄地向丹丹表露了情感(gǎn )，也表(🎒)示要(🥩)退出和志高与丹丹间的感(🔝)情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志高(🥐)明白了(le )自己在丹丹心里是无法与怀玉相比的。
　　30年代的上海，和(hé )北京相比，就是另一个眼花缭乱、光怪陆(lù )离的世界。歌舞(🍧)娱乐电影空前繁荣，几乎引(yǐn )领着世界(jiè )的时尚潮流，报纸、杂志、电台(🙄)等媒体的力量也迅速膨胀。路新(xīn )生也进入上海(👞)传(chuán )媒(méi )界，要大(🛃)展一番手脚(jiǎo )。
　　初入上海有些自惭形秽(🎢)的怀玉迅速给自己鼓起勇气，他不言输，在这片他(🤜)完全陌生的土地上，他(tā )相信自己会成为最棒的角儿。“罩(zhào )”着怀玉、请他在上海演戏(xì )的，是上海滩的(🌇)黑道老大金啸风(✋)（杜源 饰），史仲明（房子斌 饰）的老板。那(nà )是一个如同老虎一样让人产生(🆓)寒(hán )意(yì )的(de )男人。金啸风在娱乐业和媒体的势力遍布上(🚅)海，暗中还做着许多不为人知的生(shēng )意，令人闻风丧胆。但怀玉似乎并不太(tài )惧怕这(🙈)个男人(rén )，甚至还在无意间重重地(🥘)刺伤了金啸(xiào )风——偶然的机会(huì )，怀玉认识了一个叫段娉(👣)婷（万茜 饰）的女人，她是一个电(⤵)影明星。段娉婷爱上了怀玉，怀(🌔)玉也如同做梦一般被这个(💙)美人吸引、搅(jiǎo )动(dòng )，无法自(zì )拔(🕰)。他不知道，这是(🤞)他为自己藏(🕣)下的一把(🎆)刀(📁)——这个女人，是(📐)上海滩(🐈)老大金啸风的女人。金啸风的自尊被这个戏子伤害，怀玉不得不离开舞台，生(shēng )活布满危(wēi )机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏(tà )入(🌽)影坛，在风云正起的(🎷)上海电影业，崭露了头角。
　　丹丹(dān )决(🔢)意离开北京，到(dào )上海寻找怀玉。看到的却是怀玉和一(yī )个大明星亲密无间的样子。怀(huái )玉无奈要丹丹回京，倔强而绝望的丹丹(dān )却暗自选择了另一条道(👶)路——为了报复，为(🔹)了尊严，她辗转认识了金啸风。丹(dān )丹的面孔让(🌝)金啸风恍如隔世地想到自己的初恋情(🌚)人。他(🕠)被心底一种温暖的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹捧红(🤒)了。漩涡的中心，彼此纠缠的人物都到场(🥪)了：迷乱(🥊)而努(nǔ )力(lì )成(🗄)名的怀玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝望而(ér )变得冷漠的成(😙)为当红明(míng )星的丹丹。还有一只搅(jiǎo )动他们命运的手——金啸风。他把丹丹捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影(🔵)，收购了(⏲)怀(huái )玉段娉婷所在的电影公司妄(wàng )图挤垮他们。他们之间(jiān )，上演着一场势(💩)均力敌(🔟)，剑拔弩张的(de )恩怨较量。各界媒体纷纷对准了(🐄)这场较量中的每一个重(⛎)量级人物。金啸风为丹(💙)丹所做的一切却没有使他得到(🤠)他珍爱的女孩。当金(🛒)啸风得知丹丹与怀玉的情感纠葛时，把仇恨对准了怀玉。他要让唐怀玉死。此时在(📹)北京的志高已经渐渐(jiàn )成名，并和丹丹昔日好友小翘（徐翠翠 饰）出双入对。
　　金啸风请志高赴上海演出，悉心安排了唐(táng )怀玉和志高同台义演，计划卸装时(💃)趁乱行刺唐怀玉(yù )。但同行的李盛天却上前(🌙)替了怀玉一死。此时怀玉考虑到丹丹的处境，竟然单枪(🦕)匹马去向丹丹报(📄)信了——声色场沉迷了他的(🗳)爱情，但生死关头，他无法忘(🙅)记初(chū )恋的(💀)圣洁。怀玉与丹丹(dān )昏沉而约共(gòng )同逃往(wǎng )杭州，放弃这十丈(📨)软红，荣华富贵(guì )，放弃段娉婷与金先生。回归，回归到最初。来不及了，在归途中，金先生派出(chū )的人绑架了唐怀玉，并下令把知情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰(huī )，毁掉了他的眼睛和面容。怀玉终于知道儿时的竹签中(zhōng )，那一支“生不如死”正是他的(😗)命运。幸而有爱着他的(🎌)段娉婷，他们，一对在瞬间红透上海(hǎi )(🖲)的明星，搀(🚠)扶着，隐(yǐn )居到(dào )了杭州。
　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了全面(miàn )的崩盘。他的手下史仲明用计搞垮了这个(gè )自大(dà )的男人。金啸风最后想(👃)拥有的只剩下丹(👔)丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人杀害。当(dāng )志高赶来(lái )救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻(🌏)……(🍏)血雨过后(hòu )，总是要归于平(píng )静的。死(✴)而(⚫)后生”的志高回了北京。
　　几年(👝)后，志高娶(😱)了小翘，当了爹，照顾着寡居的母亲，和痴傻的丹丹。他(🚔)也是和他爹一样的(de )角儿，也撑着一方戏班。段娉婷(🍘)陪伴(⬜)怀玉回了北平。天桥已经不在(zài )。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的(de )演出。演出后，志高收到一张纸条，上面的名(📕)字让他心头(📼)一紧：是怀(📠)玉。他追了(le )出去，秋天的北京(🛳)胡同里，只有一抹落(luò )日挂在西边儿的(de )天(tiān )上，街角，有一条(tiáo )长长的，似曾相识的影子…(🛌)…