一条天桥，架(🥇)起一条从(cóng )凡间到(dào )天上的路。从这(zhè )条路上走出的，还有三(sān )个孩子飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的(de )(🎏)北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和那时(shí )的阳光一样直爽和不加阻拦。在科班(📞)中长大的怀玉（贾乃亮(🚸) 饰）和好朋友志(🐖)高（王泊文(🚢) 饰）就是在这样的阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子里爱戏(xì )，但就好像他迷惑不清的身世一样，抚养他长(zhǎng )大的班主李(lǐ )盛天（关栋天 饰）始终绝决地拒绝他学戏。然而戏曲、科班里的一切(qiē )对于怀玉而言，似乎有中宿命(⛏)般的吸引。成角儿，是他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫(pín )贱的孩子。做暗(🐞)娼的母亲将(🚲)他抚养长大，唯(🐖)一的梦想就是让他学戏成角儿——(👛)据说(😳)，他的母(🚻)亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时(shí )，与一(yī )位名角儿相好，生下了志(zhì )高，母亲是想让志高延(🚪)续(xù )她对那位名角儿的想念。
　　在热闹的天桥，他们结识(shí )了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身(⏭)世飘零的孩童(😂)惺惺相惜地学着戏里的样子(👅)，结拜成兄妹。在雍和宫的后院，3个伙伴来到一个神秘的老太监家，老太监是一个不平(píng )凡的人(🎛)，他拥有人所不能及的本事(🛒)——能看穿命运，预测(😎)未来。只因为预见了清(qīng )朝的灭亡时间(jiān )，所(suǒ )以他得以及早预备为自己留下后路。3个孩子求签算(🐎)命(😍)，但“生(shēng )不如死”、“死不如生(🗄)”“先死后生”三支被黑猫打落的命签，如同3人头上(🏺)的咒语和谜团。但毕竟是孩子，那(nà )冥冥中的(😀)谶语(♉)并未阻挡他们肆意的成长与快乐，身强力壮的志高，是怀玉和丹丹的保护神，他们一起大(🚌)大咧(liě )咧地(📀)度过了戏班(bān )受(shòu )罚、胡同(tóng )打架(jià )、北(běi )海划(huá )船的(🥐)打打闹闹的童年。
　(👄)　清朝灭(miè )亡了。北京城中一篇哗然，哭声和笑声几乎同时充满了北京的天(🌚)空。这样的(🔨)事情在年少的怀(🏟)玉看来(🙂)似乎是桩喜(🗳)事——叔叔李盛天在这个(➕)天变(🐋)色(💅)、风云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回国的家庭教师路新生，开始了实(🐼)现京剧梦想(xiǎng )的旅程。梦想越走越近，3个孩子也在渐渐长大。过(😫)往单纯的嬉戏渐(jiàn )渐多了些羞涩的味(🌨)道。怀玉和志高都曾偷偷(tōu )地注视(👓)过身旁这个漂亮倔强的(de )姑娘，丹丹也莫名(📛)地对这两(liǎng )个哥哥(gē )有了不同的依(yī )恋。
　(🔓)　科班结束了。梨园行中的(🏾)明争暗斗一时间搅动得(🚽)科班里分崩离析。李盛天临危受命，组(zǔ )建了戏班，怀玉(yù )挑梁登台(🍮)，不负众(zhòng )望。但成角的道路异常艰辛(xīn )，除了(le )刻苦练功外，还要时时应对来自同行的刁(🏞)难和暗算。幸有师傅和志高等伙伴的帮(bāng )衬，还有在心里已(yǐ )经悄悄扎了根的丹丹(👑)，怀玉一直很坚强(qiáng )。3个人(rén )的情感还在滋长着。丹丹对两个男生都有(🚢)情义，但(🎹)她越来(lái )越清楚自(zì )己爱的是怀玉；怀玉和志高都爱丹丹，爱法却不一样，志高(🍉)是明明白白的追求，甚至要求自己的兄弟(dì )退让，怀玉是个心高气傲的人，他重视(🌯)兄弟的患难情谊，他(tā )还有想要出人投地的野心(xīn )。在怀玉的犹豫退让间(🏁)，丹丹心如(rú )刀绞，志高毫不知情。然而3人间却由(yóu )于猜测和(😜)忌妒，产生了小小的裂缝。
　　民国初期，军阀混(hún )战。北京城(chéng )一片躁动不安。怀玉因帮助同在科班长大的朋友金(🚂)宝（孙坚 饰）遭到追杀，为求退路，怀玉匆匆逃亡上海。临别时，怀玉含蓄地向丹丹表露了情感，也表示要(yào )退(tuì )出和(hé )志高与丹丹间的感情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志高明白了自己在丹丹心(🎾)里是无法与怀玉相比的。
　　30年代的上海，和北京相比，就是另(lìng )一个(gè )眼花缭(liáo )(🌒)乱、(🌽)光怪陆离的世界。歌舞(wǔ )娱乐电(😸)影空前繁荣，几乎引(yǐn )领(lǐng )着世(shì )界的时尚潮流，报纸、杂志、电台(tái )等(děng )媒体的力量也迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚(jiǎo )。
　　初入上海有些自惭形秽的怀玉迅速给自己鼓起勇气，他不言(📶)输，在这片他完全陌(✉)生的土地(📎)上，他相信自(zì )己会(huì )(📠)成为最棒的角儿。“罩”着怀玉、请他在上海(🔪)演戏的，是上海滩的黑道老大金啸风（杜源 饰），史仲明(míng )（房子斌 饰）的老板。那是一个如同老虎一样让(🆒)人产生寒意的男人。金啸(🧡)风在娱乐业和媒体的势力遍(biàn )布上海，暗中还做着(📢)许(xǔ )多不为人知的生意，令人闻风丧胆。但怀(🛩)玉似乎并不太惧怕这个男人，甚至还(🅰)在(😂)无意间重重地(🥘)刺伤了金啸风——偶然的机会，怀玉认识了(le )一个(gè )(🚼)叫段娉婷（万茜 饰）的女人，她是一(❗)个电影明星。段娉婷爱上了怀玉(🥈)，怀玉也如同做梦一般被(📏)这个美人(rén )吸引、搅动，无法自拔。他不知道，这是他为自己藏下的(⛴)一(🤑)把刀——这个女人，是上海滩老大金啸(🤦)风的(🖤)女人。金啸风的自尊被这个戏子伤害，怀玉(yù )不得不离开舞台，生活布满危(wēi )机。幸而(💅)段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉(yù )得以踏入影坛，在风云正起(qǐ )的上海电影业，崭露(lù )了头角。
　　丹丹决意离开北京(🍝)，到上海寻找怀玉。看到的却是怀(✨)玉(🎚)和一个大明星亲密无间的样子。怀玉无奈(nài )要丹丹回京，倔强而绝望的丹丹却暗自(zì )(🚭)选择了另一条道路——为了报复，为了尊严，她辗转认识了金啸(♊)风。丹丹的(🏞)面孔让(🌝)金啸风恍如隔世(🌴)地想(🛰)到自己的初恋情人。他被心底一(yī )种温(🚡)暖的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹(dān )捧红了(le )。漩涡的中心，彼此纠缠的人物都到场(🥪)了：迷乱而努力成名(míng )的怀玉、高(👣)傲却也孤单的段娉婷(🚕)还有因(🚈)绝望而变得冷漠的成为当红明星的丹丹。还有一只(zhī )搅动他们命运(yùn )的手——金啸风。他把丹丹(dān )捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影，收购了(le )怀玉段娉婷所在的电影公司妄图(tú )挤垮(kuǎ )他们。他们之间，上演(🦆)着一场势均力敌，剑拔(🧢)弩张的恩怨较量(liàng )。各界媒体纷纷对准了这场较量中的每一个(gè )重(⛎)量(liàng )级人物。金啸风为丹丹所做的一(🔀)切却没(🎰)有使他得到他珍爱的女孩。当金啸风(fēng )得(🏧)知丹丹与(yǔ )怀玉的情感纠葛时，把仇恨对(🏈)准了怀玉。他(tā )要让唐怀玉死。此时(shí )在北京的志(🎌)高已经渐渐(jiàn )成名，并和丹丹昔日好友小(xiǎo )翘（徐(xú )翠翠 饰）出双入对。
　　金啸风请志高赴上(shàng )海演出，悉心安排(🌊)了唐怀玉和志高同台义演，计划卸装时趁乱行刺(🐕)唐怀玉。但同行的李盛天(Ⓜ)却上前替了怀玉一死。此(cǐ )时怀玉考虑到丹丹(🐙)的(de )处境，竟然单枪匹马去(⚫)向丹丹报信了——声色场沉迷了(le )他的(de )爱情，但生死关头，他无法(👺)忘记(🕵)初恋的圣洁。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃往杭州(💙)，放弃(qì )这十(💂)丈软红，荣华富贵，放(fàng )弃段娉婷与金(🍿)先生。回归，回归(guī )到最初。来不及了，在归途中(🎼)，金先生派出的人绑架了唐怀玉，并下令把知情的志高投(tóu )进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰，毁(🛸)掉了他的(de )眼睛(jīng )和面容。怀玉终于知道儿时的竹签中，那一支“生不如死”正是他的命(mìng )运。幸而有爱着他的段娉婷(tíng )，他们(men )，一对在瞬间红(😄)透上海的明(míng )星，搀扶着，隐居到了杭州。
　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了全(quán )面的崩盘。他的手下史仲明用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹(👔)丹了，但他(🐃)却在和丹丹独处的(de )小岛被人杀害。当志(🔱)高赶来救(jiù )丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻(🌏)……血雨过后，总是要归于平静(🔔)的。死(✴)而后生”的志高回了北京。
　　几(jǐ )年后，志高娶了小翘，当了爹，照(zhào )顾着寡居的母亲，和痴傻的丹丹。他也是(shì )和他(tā )爹(diē )一样的角儿，也撑(🛶)着一方戏班。段娉婷陪伴怀玉回了北平。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出。演出后，志(🤝)高收到一张纸条，上面的名字让他心头一紧：是(shì )怀玉。他追了出去，秋天的北京胡同里，只有一抹落日挂在西边儿的天上，街角，有一条长长的，似曾相识的影子……(🔣)