一条天桥(✒)，架起一条从(cóng )凡间到天上的路。从这条路上走出(chū )的，还有三个孩子飘(piāo )荡的俗尘里的传奇故事(shì )。清末的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐(lè )哀愁和那时的阳光一样直爽和不(bú )加阻拦。在(zài )科班中长大的怀玉（贾乃亮 饰）和好朋友志高（王(wáng )泊(⏺)文 饰）就是在这样的阳光下恣意地(dì )(❔)成长着(🌑)。孤儿怀玉骨子里爱戏，但就好像他迷惑不清的身世一样，抚养(🍄)他长大(🤷)的班主李盛天（关栋天 饰）始终绝决地(🧟)拒绝他学戏。然(👣)而戏曲、科班里的一切对于怀玉而言，似乎有中宿命般的(👪)吸引。成角儿，是他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做(zuò )暗娼(🍽)的母亲将他抚养长(🔙)大，唯一的梦(🔫)想(xiǎng )就是让(ràng )他学戏成角儿——据说，他的母亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时，与一(😉)位名角儿相(xiàng )好，生下了志高，母亲是想让志高(gāo )延续她(tā )对那(nà )位名角儿的想(xiǎng )念。
　　在热闹(nào )的天桥，他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文 饰）(🏁)，三个身世飘零的孩童惺(😙)惺相惜地学着戏里(📸)的样子，结拜成兄(🦄)妹。在雍和宫的后院，3个伙伴来到(🏓)一个神秘的老太监家，老(lǎo )太监是一个不平凡的人，他拥有人所(🙇)不能及(jí )的本事——能看(kàn )(😫)穿命运(🔀)，预测未来。只(❣)因为预见了清朝的灭亡时间，所以他得以及早(zǎo )预备为自己留下后路。3个孩子求签算命(😍)，但“生不如死”、“死不如生(🗄)”“先死后生”三支被黑猫打落(🛳)的命签，如同3人头(⚡)上的咒语和谜(mí )团。但毕竟是孩子，那冥(🌵)冥中的(de )谶语并未阻挡他(tā )们肆意的成长与(yǔ )快乐，身强力壮的志高(gāo )，是怀玉和(🐩)丹丹的保护神，他们一起大大咧咧地度过了(🔡)戏班受罚、胡同(⏭)打架、北(🔷)海划船的(🥐)打打闹闹的童年。
　　清朝灭亡了(le )。北京城中一篇(👋)哗然，哭声和笑声几乎同时(🐆)充满了北京的天空。这样的事情在年少的怀玉看来似(sì )乎是桩喜事——叔(shū )叔李盛天在这个天变色、风云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回国的家庭教师路(lù )新生，开始(🏉)了实(🐼)现京剧梦想的旅程。梦想越走越近，3个孩子也在渐渐(🎯)长大。过往单纯的嬉戏渐(🐕)渐多了些羞涩的味道。怀玉和志高都曾偷偷地注视过(🍁)身旁这个漂亮倔强的姑娘，丹(🧦)丹也莫名地对这两(📔)个哥哥有了不同的依恋。
　　科班结束了。梨(🥚)园行中的明争暗斗(dòu )一时(shí )间搅动得科班里分崩离析。李(🤯)盛天临危受命，组建(jiàn )了戏班，怀玉(🌓)挑梁登台，不负众望。但成角的道路异(yì )常艰(jiān )辛，除了刻苦练功外(wài )，还要时时应(yīng )对来自同(tóng )行的刁难和暗算。幸有师(shī )傅和志高(gāo )等伙伴的帮(🐞)衬，还有在心里已经悄(qiāo )悄扎了根的丹丹，怀玉一(yī )直很坚强。3个人的情(⚡)感(🐯)还在滋长着。丹丹(dān )对两个男生都有情义，但她越来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和志(🌪)高都爱丹丹，爱法却不一样，志高是明(👂)明白白(bái )的追求，甚至要(yào )求自己的兄弟退让，怀玉是(💨)个心高气傲(ào )的人，他重视兄弟的患难情谊，他还有想要出人投地的野心。在怀玉的犹豫退让间，丹丹心如刀绞，志高毫不(bú )知情。然而(ér )3人间却由于猜测和忌(jì )妒，产生了小小(xiǎo )的裂缝。
　　民国初期，军阀混战(🚁)。北京(🏺)城一片躁动(dòng )不安。怀玉因帮助同在科(kē )班长大的朋友金宝（孙坚 饰）遭到追杀，为求退路，怀玉匆匆逃亡上海。临别(bié )时，怀玉含蓄地向丹丹表露了情感，也表示要退出和(hé )志高与丹丹间的感(🔝)情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志高明白了自己在丹丹心里是无法(fǎ )与怀玉相比的(🚴)。
　　30年(nián )代的上海，和北京相比，就是另一(yī )个眼花缭乱、光怪陆离的世界。歌舞娱乐电影空前繁荣，几乎引领着世界的时尚潮(cháo )流，报纸、杂志、(🗣)电台等媒体的力(👋)量也迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚。
　　初入上海有些自惭形秽的怀玉迅速给自己鼓(🗜)起勇气，他不言输，在这(🦁)片他完全陌生的土地上，他相信自己会成为最棒的角儿(🥅)。“罩”着怀玉、请他在(⛴)上海(🔪)演戏的，是上海滩的(🌇)黑道老大金啸风（杜源 饰(shì )），史仲明（房子斌(👖) 饰）的老板。那是一个如同老虎一样让人产生寒意的男(🔥)人。金啸风在娱乐业和媒体的势力(🍂)遍布上(shàng )海，暗中还做着(zhe )许(xǔ )多(👚)不为人(🐝)知的生意，令人闻风丧胆。但怀玉似乎并不太惧怕这个男(nán )人，甚至还在无意(yì )间重重地刺伤了金啸风——偶然的机会，怀玉认识(shí )了一个叫段娉婷(tíng )（万(wàn )茜 饰）的(📐)女(🏯)人，她是(🚏)一(yī )个电影明星。段(duàn )娉婷爱上了怀玉，怀玉也(🐰)如同做梦一般被(bèi )这个美人(rén )吸(🕦)引、搅动，无法自拔。他(🌯)不知道，这是他为自(zì )己藏下的(de )一把(🎆)刀——这(zhè )个女人(🚜)，是上海滩老大金啸风的女人。金啸风的自(🍚)尊被这个戏子伤(🐍)害，怀玉不得(dé )不离开舞台(🍠)，生(shēng )活布满(🛒)危(wēi )机。幸而段娉婷对怀(🧞)玉的爱，使得怀玉(yù )得(💓)以踏入影坛(🚳)，在(📺)风云正起的上海电影业，崭(🙁)露了(🙍)头角。
　　丹丹决意离开北京，到上海(😃)寻找怀玉。看到的却是怀玉和(🚟)一个大明(💺)星亲密无间的样子。怀玉无奈要丹丹回京，倔强而绝望的(de )丹丹(dān )却暗(📈)自选择了另一(💺)条道路——为了报复，为了尊严(yán )，她辗转认识(⬆)了金啸风。丹丹的面孔(kǒng )让金啸风恍如隔世地想到自己的初(🤱)恋情人。他被心底一种温暖的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹捧红了。漩涡的中心，彼此纠(❤)缠的人物都到场了：(🕰)迷乱而努力成名的怀玉(🚷)、高傲却也孤(🆗)单的段娉婷还有因绝望而变得冷漠(💥)的成为(wéi )当红明星的(👪)丹丹。还有一只(🛐)搅动他们命运的手—(⏺)—金啸风。他把丹丹捧为“土布(bù )皇后”成名之(zhī )后，开始(🛎)支持她演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电影公司妄图挤垮他们。他们之间，上演着一场势均力敌，剑拔弩张的恩怨较量。各界媒体纷纷对准了这场较量中的每(🏽)一个重量级人物。金啸风为丹丹所(⛰)做的(🏗)一(🔀)切却(què )没有使他得到他珍爱(ài )的女(nǚ )孩。当金啸风得(dé )知丹丹与怀玉的情感纠葛时，把仇恨对准了怀玉。他要(yào )让唐怀玉死。此时在北京(🕒)的志高(gāo )已经渐渐成(chéng )名，并(🔜)和丹丹昔日好友小翘（徐翠翠 饰）出双入对。
　　金啸风请志高赴上(🛺)海演出，悉心安排了唐(táng )怀玉和志高同台义(🔊)演，计划卸装时(shí )趁乱行(háng )刺唐怀玉。但同行的李盛天却上前替(tì )了怀玉一(yī )死。此(🐋)时(shí )怀玉考虑到丹丹的处境，竟然单枪匹马去向丹丹报信(🐤)了——声色(🈂)场沉迷了他的爱情，但生死关头(tóu )，他无法忘记初恋的圣洁。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃往杭州，放弃这十丈软红，荣华富贵，放弃段娉婷与金先生。回归(guī )，回归到最初。来不及(jí )了，在归途中，金先生派出的人绑(🧝)架了唐怀玉(yù )，并下令把知(zhī )情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰，毁掉(🐟)了他的眼睛和面(miàn )容。怀玉终于知道儿(⏭)时的竹签中(zhōng )(🤮)，那一支“生不如死”正是他的命运。幸而(ér )有爱着他的段娉婷，他们，一对在瞬间红透上海的明(míng )星，搀扶着，隐居(jū )到了杭州。
　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了(le )全面的崩盘。他的手下史仲明用(yòng )计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹(dān )丹独(dú )处的小岛(🛰)被(👎)人杀害。当志高赶来救丹丹的时候(hòu )，看(kàn )(✖)到的(🌓)女孩已(yǐ )是满(mǎn )脸泪痕，呆呆(dāi )傻傻……血雨过后，总(🌇)是要归于平静的。死而后生”的志高回了北京。
　　几年后，志高娶了小翘，当了爹，照顾着寡居的母亲，和痴傻的丹丹(dān )。他也是和他(tā )爹一样的角儿，也撑(🛶)着一方戏班。段娉婷陪伴怀玉回了北平。天桥已经不在。他去了(🚞)戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出。演出后，志高收到一张纸条(tiáo )，上面的名字让他心头一紧：是(shì )怀玉。他追了出去，秋天的(de )北京胡同里，只有一抹落(☝)日挂在西边儿的天上(shàng )，街角，有一条长长的，似(👠)曾相识的影子……