本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生(🔧)。奸臣严嵩(🐉)（倪大红 饰）党羽(💤)密布(bù )、权倾朝野，清官海(hǎi )瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终(🤷)把控着大明朝的军政、经济大权(🛑)。当时的中国经济发(🎛)达(🌊)，市(🥎)井文化也(🙂)算繁荣，但社会各阶(jiē )层矛盾突出，国家大面积实(⛏)施的土地兼并使千百万农(nóng )民一夜(yè )之间失去了赖以生(shēng )存的土地。严嵩的专权引起(qǐ )了地方各级官(guān )员(yuán )的不满，“倒严”之声甚嚣尘(🤷)上，从(cóng )上至下、从里到(dào )外，从朝(cháo )廷到地方官府，到处充斥着尔虞我诈、(👵)勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼(🖍)子纷纷登上了当时的历史舞台......