本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十(🃏)九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽密(😧)布、权倾(👋)朝野，清官海(hǎi )瑞（黄志忠(zhōng ) 饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起(🚉)挑战。皇帝朱厚熜(zǒng )（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化(huà )(🗞)也算繁荣(✋)，但社(shè )会各阶层矛盾(dùn )突(tū )出，国(⛓)家大面积实(shí )施的土地兼并(bìng )使千(🕙)百万农民一(⛳)夜之间失去了赖以(🚴)生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声(shēng )甚嚣(🥋)尘上，从(cóng )上至下、从里到外，从朝廷到地方官府，到(dào )处充斥着尔虞我(wǒ )诈、(👵)勾心斗角的血雨腥风(🚲)。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......