本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九(🕋)年(nián )，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪(ní )大(🍖)红 饰）党羽密布、权倾朝(cháo )野，清官海瑞（黄(huáng )志忠 饰）不惧强权，敢(gǎn )于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载(zǎi )，始终把控着大明朝的军(🚣)政、经济大权。当时的中国经济发达，市井(jǐng )文化也算繁荣，但社会(🤠)各阶层矛盾突出(🙉)，国家大面积实施的(🤷)土地兼并使(🤲)千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚(shèn )嚣尘上(🃏)，从上至下、从里(💯)到外，从(cóng )朝廷到地方官府，到处充斥着(zhe )尔虞我诈、勾心(💸)斗(🥅)角的血雨腥风。忠(zhōng )臣良将与乱臣(chén )贼子(🔫)纷纷登上了当(⏳)时的历史舞台......