清朝末叶，大旱年间。
　　“尚吉利”作为南阳丝绸业的(🥈)小作(🛤)坊，尚安业的儿子尚达志(📿)年少气盛，闯荡卖绸，遭到大绸商楚(chǔ )陶朱的蛮横欺压(yā )。在秦家父子(✳)的仗义帮助(🏐)下，方化险为夷(yí )(🎫)，转(🗑)危为(wéi )安，因祸得福。
　　辛亥革命爆发，兵荒马乱。
　　尚达志救下一个(gè )即(jí )将冻(🙂)死的乞丐栗温保，由此埋下祸根。南阳镇守使晋金存，正在缉拿悍匪头(tóu )目栗温保，此(🎋)间偶遇尚达志热恋中即将成亲的(🈁)美丽姑娘盛云纬，公报私仇，抓捕了(➡)尚达志。为此，尚(shàng )秦两家被骗尽家财，陷入困(kùn )境(🙎)。盛云(yún )纬为救尚达志，委身嫁给晋金存，婚后发现自己怀(huái )上了尚达志的骨肉，心(🆙)如刀(🔫)割(💣)。
　　达志几乎疯癫，绝望之余迎娶了一直(👩)暗恋他的顺儿。他(tā )的(de )父亲在绝望中死去(qù )，留下遗嘱，尚家家业一日不兴，死不瞑目(👼)。秦父(⛅)最终以自己的死追回两家的(📯)十万两失银，“尚吉利”终于(yú )又挂起了招牌。
　　尚达(dá )志(zhì )经营的“尚吉利”绸行渐有转机，不料晋金存亲手开枪打(🔂)死了盛云(🌸)纬。云纬临终留(❗)下遗(yí )愿，希望她和达志的(de )女儿贞祺能认祖归宗。顺儿用宽厚的(de )母爱接受了这个不(🕠)幸的孩(hái )子，给了她一个(gè )温(🐊)暖的家。
　　尚达志研发的“花旗”绸在美国旧金山博览会上获了奖，但好(🐣)景不长，假(jiǎ )绸四(sì )起，再遭陷害。楚陶朱等人绑架了尚达志唯一(yī )的儿子尚立世，尚达志极力反抗，最终撕票，尚达志失去了唯(wéi )一的儿子(zǐ )。
　　一波未平又起波澜，楚陶(táo )朱筹巨资囤丝，欲操纵丝(🧜)市；尚达志联合丝业同仁，大力抛丝压(yā )价。情势胶着之时，“尚吉利”机房织机被烧，丝价闻风(fēng )大跌，楚陶朱彻底破产，亡命天涯。
　　抗战爆(📐)发，民族危亡。
　　楚陶朱充当间谍，带日军闯进“尚吉利”，被(bèi )愤怒的群众打(📢)死。尚达志收(➕)殓战死者(🆘)的尸体，顺儿和几百名寡妇用最好(hǎo )的花旗来裹尸送他们上路。
　　抗战胜利，日本投降，“尚吉利”浴火重(🛴)生……