清(qīng )朝末叶，大旱年间。
　　“尚吉利”作为南阳丝绸业(yè )的小作坊，尚安业的儿子尚达志年(🌫)少气盛，闯荡卖绸，遭到大绸商楚陶朱的蛮横(héng )欺压。在秦家父子(✳)的仗义帮助下，方化险为夷，转危为安，因祸得福。
　　(🔊)辛亥革命爆发，兵(🔩)荒马乱(luàn )。
　(❔)　尚达志救下一个即将(🗞)冻死的乞(✋)丐栗温保，由此埋下祸根。南阳(yáng )镇守使晋金存，正在缉(🚻)拿悍匪头目栗温保，此间偶遇尚达志热恋中即将成亲的美(měi )丽姑娘盛云纬，公报私仇，抓捕了尚达志。为此，尚秦两家被骗尽家财，陷入困境。盛云纬为救尚达志(zhì )，委身嫁给晋金存，婚后发现(xiàn )自己怀上了尚达志的骨肉，心(xīn )如(rú )刀割(💣)。
　　达志几乎疯癫，绝望之余迎娶了一直暗恋(💅)他的顺儿。他(💑)的父亲在绝望中(zhōng )死(❄)去，留下遗嘱，尚(shàng )家家业一日不兴，死不瞑目。秦父(⛅)最终(✒)以自己的死追回两家的十万两失(shī )银，“尚吉利”终于又挂起了招牌。
　　尚(🍏)达志经营的“尚(shàng )吉利”绸行渐有转(zhuǎn )机，不料晋(🌽)金存亲手(🎆)开枪打死(🔰)了盛云(🌸)纬。云纬临终留下遗愿，希(xī )望她和达志的女儿贞(🥈)祺能认(➿)祖归宗。顺儿用宽厚的母爱(ài )接受了这个不幸的(de )孩子，给了她一(yī )个温暖的家。
　　尚达(dá )志研发的“花旗”绸在美国旧金山博览会上获了(👐)奖，但好景不长，假绸四起，再遭(zāo )陷害。楚陶朱等人绑架了尚(shàng )达志唯一的儿子尚立世，尚达志(zhì )极(jí )力反抗，最终撕票，尚达志失去(qù )了唯一的儿子。
　　一(yī )波(❔)未平又起波(💃)澜，楚陶(🤮)朱筹巨资(🗺)囤丝，欲操纵丝市；尚达志联合丝(👑)业同仁，大力抛丝压价。情势胶着(🏄)之时，“尚吉利”机(🤨)房织机被烧，丝价闻风大跌，楚陶朱彻底破产，亡命天涯(yá )。
　　抗战爆发，民(🦇)族危亡。
　　楚陶朱充当(dāng )间谍，带日(rì )军闯进“尚吉利”，被愤怒的群众(zhòng )打死。尚达志收殓战死者的尸体，顺儿和几百(bǎi )名寡妇用最好的花旗来裹尸送他们上路。
　　抗战胜利，日本投降，“尚吉利”浴火重(🛴)生……