清朝末叶，大旱年间。
　　“尚吉利”作为南阳(yáng )丝绸业的小作坊，尚安业的儿子(💤)尚(shàng )达志年少气盛，闯荡卖绸，遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压(yā )。在秦家父(💆)子(zǐ )的仗义帮助下，方化险为夷，转危为安，因祸得福(🚑)。
　　辛亥革命爆发，兵荒马乱。
　　尚达志救下一个即将冻死的乞丐(gài )栗温保，由此(🙄)埋下祸根。南阳镇(zhèn )守使晋金存，正(zhèng )在(🔔)缉拿悍(hàn )匪头目栗温保，此(🎋)间偶遇尚达志热恋中即将成亲的美丽姑娘盛云纬，公报私仇，抓捕了尚达志。为此，尚秦两家被骗尽家财，陷入困境。盛云纬为救尚达志，委身嫁给晋金(jīn )存(cún )，婚后(hòu )发现自己怀上了(🚲)尚达志的骨肉，心如刀割。
　　达志几乎疯癫(👗)，绝望之余迎娶了一直暗恋他的顺儿。他的父亲在绝望中死去，留下遗嘱，尚家家业一(yī )日不兴，死不瞑目。秦父最终以自(🈸)己的死追回两家的十万两失(🔍)银，“尚吉利”终于又挂(guà )起了招牌。
　　尚达(dá )志经营的“尚吉利”绸行渐有转机，不料晋金存亲手开枪打死(🔰)了盛云(🌸)纬(wěi )。云纬临终(👎)留下遗(yí )愿(yuàn )，希望她和达志的女儿贞(🥈)祺能认(➿)祖归宗。顺儿用宽厚的母爱接(jiē )受了这个不幸的孩子，给了她(🌟)一个温暖的家。
　　尚达志(zhì )研发的“花旗”绸在美国旧(jiù )金山博览会上获了(👐)奖，但好景不长，假绸四(sì )起(qǐ )(📒)，再(zài )遭陷害(😋)。楚陶朱等人绑架了尚达志唯一的儿子尚立(🐞)世，尚达志极力反抗(🔉)，最终撕票，尚达志失去了唯一的儿子(zǐ )。
　　一波(❔)未(wèi )平又起波(bō )澜，楚陶朱筹(chóu )巨资囤丝，欲操纵丝市(shì )；尚达志联合丝业同仁，大力抛丝压价。情势胶着之时，“尚吉利”机房织机被烧，丝价闻风大(📊)跌(diē )，楚陶朱彻底(😌)破产，亡命天涯。
　　抗战爆发，民族(😞)危亡。
　　楚陶朱充当间谍，带日军闯进“尚吉利”，被愤怒的群众打死。尚达志收殓战(🐋)死者的尸体，顺儿(🗂)和(hé )几百名寡(❄)妇用最(🎂)好的花旗来裹(🔪)尸送他们上路(lù )。
　　抗战(♊)胜利，日本投降，“尚吉利”浴火(huǒ )重(chóng )生……