公元1582年(万历十(🍩)年)夏(🃏)天的(de )北京，怪事与奇案叠起。先是大明(míng )内库储银不翼而飞，从各地府县运来(lái )的大宗税银突然不知(zhī )去向，国家(jiā )铸银局的熔银大炉也因无银可铸而被迫停炉；接着便是被送入诏狱(yù )的两个江洋大盗(dào )(🕕)神秘越狱，城外一个以做棺材为业的村子在(zài )一夜之间被杀戮(🌑)一(yī )空；更可(kě )怕的是，一股来路不明的号称“江洋(yáng )八子”的犯罪集(🍄)团突然显身(🧤)大街小(🤲)巷和王公府邸……这猝然发生的一切，使得年轻的明神宗朱翊(yì )钧隐约感到了登基以来最大的危机正在向大明政权袭来。
　(🔈)　奉命出宫缉拿巨(jù )盗的(😙)御前带刀侍卫钟元(yuán )，好不容易找到了“江洋八子”的线索(suǒ )，却在捕捉时失手，被一个(gè )精于易容(róng )术的(de )名叫“镜子”的巨盗轻易地从剑下脱(📬)身而去；不仅如此，在“镜子”的秘密策划下，“江洋八(bā )子”用最骇人听闻的方法成(chéng )功(gōng )地打劫了从江南(nán )运往京城的三十万(wàn )两税银，使朝廷上下人心惶惶。这一连串的失误，使得钟元这位(wèi )大名鼎鼎的第一侍卫遭受了连贬六级、锒铛入狱的处罚(🌸)。
　　“江洋八子”这伙罕世大盗的猝然出现，不仅在京城引起(🍆)了百姓的巨大恐慌、惊扰了皇城的(de )六部朝堂(táng )，而且(qiě )更是让神宗大刀阔斧追查(♿)税银流失巨案的计划(🔦)连连受挫(📻)。
　(Ⓜ)　此时(shí )，负责追(zhuī )查税银流(🏥)失案和主持铸银局开工的(de )首辅大臣张四维也无可避免(miǎn )地(🎦)遭遇了前所未有的困境：在以大(😓)太监冯保为首(👆)的(🈵)东厂阄宦势(🍄)力的操纵下，唯(wéi )一知道失踪税(shuì )银去向的征税司督察(chá )彭久灵被灭口于刑部大狱；从吕宋启运的三(🔷)船银锭(📜)沉没于海上飓风，使得铸银局限(🎄)期复工的旨令(🤨)成了一张空文；而从各地银矿传来的不祥消息更是惊心动魄，因地方官府额外(wài )苛(kē )征矿税，使得矿洞久年失修，接连发(fā )生了(🔀)几(🥗)次大矿难，死者无数，银矿纷纷(fēn )关(🔔)闭。
　　已被国库税银的大量流(🚁)失和铸银不济的(✡)局面弄得焦头烂额的神宗此时才知(zhī )(🍺)道，他面对的不仅是一个极端凶残的、像幽灵一样来去无踪的“江洋八子”犯罪集团，而且还面对着一个盘根(😫)错节、难以对付的冯保巨蠹势力。
　　更危急的是，由于国库中(🍶)的储银全被冯保用(yòng )充沙假银秘密偷换一空，致使镇守边(💝)关(😢)的防军到了无饷可供的可怕境地，从边境六百里加急送来的催银奏章，如(rú )雪(💝)片一样飞(fēi )抵皇城，统领四十万大军的瑞王甚至给乾清宫运来了一车折(🆔)断的兵器，暗示了一场即将发生的大兵变。
　　显然，国家已经(🌼)面临了生死存亡的紧(📒)要关头。
　　在这国(❇)祚(zuò )不永(yǒng )的危难时刻(kè )，忍辱负重的钟元毅然挑(🐀)起了为朝廷力挽狂澜的重任。他在美丽而富有正(zhèng )义感的旧(🚳)日恋人、隐居在深宫为夫守节的永宁公主的帮助下(🥔)，从狱中逃出，以追踪捉拿(ná )(🕣)“江洋八子”为突破口，扶倾(qīng )厦(🌁)于既倒。
　　冰(🎰)清玉(yù )洁、心(📕)志高远的瑞王女儿兔儿，因逃婚而结识了钟(😩)元(yuán )(⭕)，成了(le )钟元的忠诚助手，两人共同出生入死，同入魔穴，终于掌握了“江洋八子”的一个个不为人知的秘密：“江洋八子”由八人组成，首犯(🐣)“镜子”，群聚(jù )在“镜(🏺)子”身边的有刀子、雷子、花(huā )子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身怀绝技，使用的武器更是五花八门，有鹅毛尖刺、雁翎双刀、折(shé )扇(🥈)飞针(zhēn )(😉)；有能引下(👼)雷电的蝴蝶风筝，有一口便能致人死地的毒液，更有飞舞之(zhī )下能碎人筋骨的白绸水袖。显然，要剿灭这(📠)帮大明开国以来最大的黑恶势力，困难重重。
　　(😬)与“八子”的数次(🌕)交手，使钟(🤡)元受到(dào )了一次次巨大的震(zhèn )(😸)动。当“雷子”在雷雨之中(💡)放(🕙)飞的古怪风筝和“刀子”在死牢中从容贿(huì )官出(chū )狱的奇离经历让钟元又一次(cì )大为震(zhèn )惊时，钟元已经知(🚋)道，他面(miàn )对的不仅(jǐn )是一个个极(👙)其诡异而(ér )又危险的人物，而且在这些人物的背后，肯定(dìng )隐藏着不为人知的(de )命运秘密。
　　(📠)他决定要搞清这些秘密(mì )。
　　他知(zhī )道，只有将这些秘密真正(zhèng )搞清了，才有(yǒu )可能找到他们的行踪，将他们一网打尽。
　　(📼)然而，钟元(yuán )却(què )绝对没有想到，在“江洋八子”的背后，有一只巨大而无影的黑手在操纵着！
　　这只黑手就是冯(🌠)保！
　　冯保身为二朝元老(⛑)，又仗着神宗是他一手抱大的特殊身(shēn )份，一手(📝)控制了东厂和锦衣卫的大权，背(📙)着神宗疯狂地贪贿巨银。他的触角几乎伸遍了全国各府县的征税司局，网罗了一大批为他敛财的地方大小官员，编织了一张无人可破的黑网。而表面上，冯保极其清廉耿介，大智大勇，是个能为(🤦)朝廷分忧解难的辅弼良臣。
　　冯保操纵“江洋八子”的联络人，就是(🐁)“镜子”！
　　在冯保的策划下，“江洋八子”成功(gōng )地(🍠)洗劫了经过张四维千(qiān )辛万苦的努力才升(shēng )火开炉的铸银(🥜)局，冯(🍝)保将二百万两银子如数收入(🎪)囊(🍩)中。并(🎚)且再次嫁祸于钟元，使(shǐ )(🚯)钟元落入了(🦍)死境，被推(🦆)上了法场。
　　钟元(yuán )的生死好友、锦衣卫指挥使(🐎)卓勇秘密劫下了法(fǎ )场，在斩刀下救出了钟元。永宁公主和兔儿帮助钟(zhōng )元逃离了京城(chéng )。
　　可是，当钟元得知“江洋八子(zǐ )”在寻找一个传奇人物“茧人”时，敏感到了一场更大的阴谋正(zhèng )在发生。他再一次回到京城，通过“八子”之一的“花(🆗)子”，找到了“茧人”，得知了一个惊天秘(mì )密：先(xiān )帝传下的五颗价值连城的夜明宝珠，就藏在永宁公主的府上！
　　同样也得知了这个秘密的冯保，与“镜子”密谋，要夺得(dé )这五颗宝珠，“以珠代银”，送往急等军饷的瑞王手中，以此作为结成(chéng )同盟的(🚗)条件。
　　而此时，因无银可供军饷的(de )神宗，也决定要将这五颗(⛰)宝珠运到西此关防，与西(xī )域人兑换成(chéng )银两后，充作饷银。
　　于是，小小的永宁府成(🎍)了争夺宝珠的(de )生死场(🕙)。
　　就在宝珠被夺的关键时刻(🛥)，钟元的出现扭转了局(✡)面，宝珠被神宗(🦓)夺回。“江洋八子”中的(🥄)耗子、浪子、刀子和雷子也都先后被钟元翦除，这四个人的离奇命运以及如何(🥂)走上犯罪道路的经历，强烈震(zhèn )撼了钟元(😾)。
　　然而，钟元又一次遭到冯保的陷害(hài )，反而成了“窍宝大盗”，再次被神宗定为“死囚”。
　　对钟元刻骨仇恨的冯保(bǎo )，也指令“镜(jìng )子”对钟(🌼)元实行反追杀。
　　一时间，钟元面临了双(🍿)重杀(👜)戮，身陷绝境。
　　然而，曾被钟元的大仁大(😯)义感动过的东(🏟)厂千(qiān )户马风，与永宁公主、兔儿(ér )一起，保护了钟元；甚至连怀着(📟)不同目的(de )的(🛍)“花(huā )子”也在钟元危难时出手相救，使钟元死里(lǐ )逃生。
　　极端残酷的(de )磨难使(😗)钟元对缉拿“江洋八子”和(hé )催毁冯(féng )保势力几乎失去了信心。就在钟(zhōng )(💢)元沉沦之时，永宁公主毅然(rán )走出了“守节”的阴影，陪伴着(zhe )钟元度过了人生最困难的一段日子。钟(🛩)元重新舔舐了自己的伤口，振作了起来，以囚犯(🖨)的身份担负起(qǐ )护送宝珠去西北边镜的秘密(mì )使命。
　(👎)　令钟元万万没有想到(dào )的是，永宁(níng )公主和兔儿也陪伴着他也一路西去，与(🌏)他一起开始了漫长的西(👍)行旅途。遵照皇命解押钟元去西北的卓勇和马风，并不知(📢)道钟元身负的重任，几次差点丢失了藏着宝珠的箱子。有一次，当藏着宝珠的箱子落河漂流十里之外时，钟元挣出囚笼，抱着皮筏飞追三日，才将宝箱找回。
　　而宝珠面临的最大威胁，是尾追而来(lái )的“镜子”等人(🎉)。为了夺到宝(bǎo )珠，令“镜子(zǐ )”亲自率领剩下的“四子”，尾随(🐰)着钟元追到了大西北。
　(☝)　钟元(🦈)、永宁、兔儿(ér )为保护宝珠而经历(lì )的一次次生死搏杀和生死别离夺，惊天地泣鬼神！
　　心中曾经笼罩着巨大阴影的(de )永宁公主，在西北大漠狂沙的(de )洗礼(👂)下，心胸豁然开朗，在钟元所给(🤺)予的博(bó )大的爱(ài )情中体验到了(le )人生的欢乐和意义。兔儿也(yě )走出了父亲瑞王留给她的“六月为期”的死亡阴影，把生命的最后(🎲)辉煌(⏰)留给了她苦苦追寻的爱情—(👃)—她死在马(🕌)风的怀抱。
　　钟元的仁义之心和浩然正义，在大西北的高天广(🐠)地之中产(chǎn )生了对邪恶势力(📚)的巨大震慑力量(liàng )，而大西北这片神(shén )奇的土(tǔ )地所具有的深厚的人文(🌁)境界所产生的自然感化力，也冲洗着一切邪恶。以(💧)“镜子”为首(🍴)的“四子”，在这两种力量的震动中，各自(zì )选择了最后的归宿。
　　逼使他(🛋)们四人走上犯罪道路的奇特命运，再一次让钟(zhōng )元感受到了(♓)心灵的巨大撼动。
　(💍)　令钟元最吃惊的是，“江洋八子(📱)”中最扑朔迷离的“影子”，竟然是他的(de )好友卓(🎷)勇！
　　卓勇留(🍻)给他的最后一(yī )句话(🐃)就是：如果有来世，我会做(zuò )你钟(⬅)元(🥊)的真正(㊙)朋(💇)友！
　　就在宝珠送到瑞王军营的时候，张四维(😀)在京城掌握了冯保鲸吞国家大量税银的铁证，从而一举(🍔)摧毁了冯保的恶势力，将查没的银子赶运到了军营。
　(🔽)　(♏)宝珠(zhū )重又回到了大明的国库。
　　钟(zhōng )元是(❌)与永宁在大西(📖)北的沙漠中举行婚礼的，参加婚礼的只有一座座永远沉默的坟墓和一面面飘动的纸旗……
　　经历了一场场劫波的神宗(zōng )，终于敏锐地看到，要匡扶(🥝)大明正气、重振皇纲王宪(xiàn )，必须要找到一个从(cóng )根本上解决(🚫)吏治腐败的方法，而这(🍮)个方法(fǎ )的(❤)最重要一环(😭)，那就是要在全国(guó )(🖋)范围(wéi )内建立一(yī )个清廉而有效的税政体制，阻断官员经济犯罪的来源；然而，要实施这(🐠)个体制，首要之事就是封堵住国家财政(zhèng )上(shàng )的(🏧)巨大(dà )黑洞，翦除危害国家至高利益的邪恶势力。
　　就在钟元带着永宁公主回京的第一天，一个更大(👃)的在全国范围内查贪惩恶的使(shǐ )(🐱)命(🥪)，落(💔)在了钟元的肩上。
　　这一次，神宗交给钟元的是一把闪着珊瑚红光的御剑(🍖)！