公(🔨)元(yuán )1582年(万历十年)夏天的北京，怪事与奇案叠起。先是大明内库储银不翼而(ér )飞，从各地(dì )(📿)府县运来(lái )的(de )大(dà )宗税银突然不知去向，国家(jiā )铸银(yín )局的熔银(yín )大炉也因无银可铸而被迫停炉；接着便是被送入诏狱的两个江洋大盗神秘(mì )越狱，城外一个以做棺材(🔩)为业的村子在一(😞)夜之间被杀戮一空；更可怕的(🗞)是，一股来路不(🙌)明的号称“江洋八子”的犯(⏰)罪集团突然显身大街小巷和(hé )王公府邸……这猝然发生的一切，使得年轻的明神宗朱翊钧隐约感到了登基以来最大的危机正(⛏)在向(xiàng )大明政权袭来。
　　奉命出(🎥)宫缉拿巨盗的御前带刀侍卫(wèi )钟(📸)元，好不容易找到了“江洋八子”的线索，却在捕(bǔ )捉时失手，被一个精于易容术的名叫“镜子”的巨盗轻易地从剑下脱身而去；(🎴)不仅如此，在“镜子”的(de )秘密策(🈳)划下，“江洋八子”用最骇人听闻的方法成功地打劫了从江南运(yùn )往京城的三(🏗)十万两税(🐣)银，使朝廷上下(xià )人心惶惶。这(🔮)一连串的(🦐)失误，使得钟元这位大(dà )名鼎鼎的第一侍卫遭受了连贬六级、锒铛入狱的处罚。
　　“江洋八子”这伙罕世大(dà )盗的猝然出现，不仅在京城引起了百(💍)姓的巨大恐慌、惊扰了皇城的六部朝堂，而且更是让(❣)神宗大刀阔(🚖)斧追查税银(yín )流失(🥡)巨案的计划连(🔘)连受挫。
　　此时，负责追查税银流失案和主持铸银局开工的首辅大臣张四维也(yě )无可避免地遭遇(🐞)了前所(suǒ )未有的困境：在以大太监冯保为首的东厂阄宦势(🍄)力(🕝)的操纵下，唯一知道失踪税银去(qù )向的征税司(⤴)督察彭久灵被(🗻)灭口于刑部大狱；从吕宋启运的三船银锭沉没于海上飓风，使得铸银局限期复工的旨令成了一张空(kōng )文；而从各地银矿传来的不祥消息更是惊(jīng )心动魄(🈴)，因地方官府额外苛征矿税，使得(🙈)矿洞久年失修，接连(lián )发生了几次(🔹)大矿难，死(🎴)者无(wú )数，银矿纷纷关闭。
　(🐂)　已被国库税银的大量流失和铸银不济(jì )的局面弄得焦头烂(🔦)额的神(🈷)宗(🔪)此时(shí )才知道，他面对的不仅(😤)是一个极端凶残的、像幽灵一样来去无踪的“江洋八子(zǐ )”犯罪集团，而且还面对着一个盘根错节、难以对付的冯保巨蠹势力。
　　更危急的是，由于国库中的储银全(quán )被冯保用充沙假银秘密偷换一空(📔)，致使镇守边关(😢)的防军(🏗)到了无饷可供(🤛)的可怕境地，从边境六百里加急送来的催银奏章，如雪片一样飞抵皇城，统领四十万大军的瑞王甚至给乾清宫运(yùn )来了一车(🕝)折断的兵器，暗示了一场即将发生的大兵变。
　　显然，国家已经面(miàn )临了生死存亡的紧要关头。
　　在这国祚不永的危难时刻，忍(rěn )(😏)辱负重(chóng )的(🖍)钟元毅然挑起了为朝廷力挽狂澜的重任。他在美(měi )丽而富有正义感的旧日恋(🎹)人、隐居在深宫为夫守节的永宁公(gōng )主的帮助下，从狱中逃出，以追踪捉拿“江洋八(bā )子”为突破口，扶倾厦于既倒。
　　冰清玉洁、心志高远的瑞王女儿兔儿，因逃婚而结识了钟元，成(chéng )了钟元的忠诚助手，两(liǎng )人共同出生入死，同入魔穴，终于(yú )掌握了(le )“江洋八(bā )子”的一个个不为人知的秘密(🌔)：“江洋八(bā )子”由(yóu )八人组(zǔ )成，首犯“镜(👈)子”，群聚在(zài )“镜子”身边的有刀子(🤚)、雷子、花(🤚)子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身怀绝技，使用的武器更是五花八门，有鹅毛尖刺、雁翎双刀、折扇飞针；(🏡)有能(néng )引下雷电的蝴蝶风筝，有一口便能(néng )致(🌚)人死地(dì )的毒液，更(gèng )有飞舞之下能(♊)碎人筋骨的白绸水袖。显然，要剿灭这帮(bāng )大明开国以来最大的黑恶势力，困难重(🥃)重。
　　(😬)与“八子”的数次交手，使钟元受到了一次次巨大的震动。当“雷子”在雷雨之中放飞的(de )古怪风筝(zhēng )和“刀子”在死牢中从容贿官出狱的奇离经(🏨)历让钟元又一次大为(👞)震惊时，钟元已(yǐ )(😝)经知道，他(⏭)面对的不仅是一个个极其诡异而又危险的人物，而(💄)且在这些人物的背后，肯定隐藏着不为人知的命运秘密。
　　他决定要搞清这些秘密。
　　他(tā )知道，只有将这些秘密真正搞清了，才(✋)有可能找到他们的行踪，将他们一网打(dǎ )(🈴)尽。
　　然(🔧)而，钟元却绝对没有想到，在“江洋八子”的背后，有一只巨大而无影的黑手在操纵着！
　　这只黑手就是冯保！
　　冯保身为二朝元(👐)老，又(🅰)仗着神宗是他一手抱(bào )大的特殊身份，一手(📝)控制了东厂和锦衣卫的大权，背着神(🏓)宗疯狂地贪贿巨银。他的触角几(jǐ )乎伸(shēn )遍了全国各府县的征税司局，网罗了一(👣)大批为他敛财(cái )的地方大(✏)小官员，编织了一张无人可破的黑网。而表面上，冯保(bǎo )极(jí )其(🎡)清(✨)廉耿介，大智大勇，是个能为朝廷(tíng )分忧解难的(de )辅弼良臣。
　　冯(féng )保(bǎo )操纵“江洋(📱)八子”的联(lián )络人，就是“镜子”！
　　在冯保的策划下，“江洋(yáng )八子”成功地洗劫了经过张四维千(qiān )辛万苦的努力才升火开炉的铸银局，冯保将二百(😃)万两(liǎng )银子如(rú )数收入囊(náng )中。并且再次嫁祸(huò )于钟元，使钟元落(luò )(🥢)入了死境，被推上了(le )法场(chǎng )。
　　钟元的生死好友、锦衣卫指挥使卓勇秘密劫下了法场，在斩刀下救出(chū )了钟元。永(🐝)宁公主和兔儿帮助钟元逃离了京城。
　　可是，当钟元得知“江洋八(bā )子”在寻找一个传奇人物“茧人”时，敏(mǐn )感到了一场更(gèng )大的(✂)阴谋正(⛎)在发生。他再一次回到京城(👟)，通过(guò )“八子”之一的“花子”，找到了“茧人”，得知(➖)了一个惊天秘密：先(🖲)帝传下的五颗价值连(🎨)城的夜明宝珠，就藏在永宁公主(💲)的府上！
　　同样也得知了这个秘密的冯保(bǎo )，与“镜子”密谋，要夺得这五颗宝珠(zhū )，“以珠代银”，送往急等军饷的(➗)瑞王手(shǒu )中，以此作为结成同盟的条(tiáo )件(🌤)。
　　而此时，因无(🔞)银可供军饷的神宗，也决定(dìng )要将这五(wǔ )颗宝珠运(🔀)到西此关防，与(yǔ )西域(🎆)人兑(🎋)换成银两后，充作饷(xiǎng )银。
　　(👷)于是，小小的永宁府成了争夺宝珠的生死场。
　　就在宝珠被夺的关键时刻，钟元的出现扭转了局面，宝珠被神宗夺回。“江(🥟)洋八子”中的耗子、浪子、刀子和雷子也都先后被钟元翦除，这(👾)四个(gè )人的离奇命运以(yǐ )(🎃)及如何走(🙊)上犯罪道(dào )路的经历，强烈震撼了钟元。
　　然(🍘)而，钟元又一次遭到(🗡)冯保的(🏴)陷害，反而成了“窍宝大盗”，再次被神宗定为“死囚”。
　　(👺)对钟元刻骨仇恨的冯保，也指令“镜子”对钟元实(shí )行反追杀。
　　一(yī )时间，钟元面(🏯)临了双(shuāng )重杀戮，身陷绝境。
　　然(rán )而，曾被钟元的大仁大义感动过(⤴)的东厂千户马风，与永宁公主、兔儿一起，保护了(le )钟(🦃)元；甚(🏈)至连怀着不同目的的(🛍)“花子”也在钟元危难(nán )时出手(shǒu )相救，使(⛳)钟元死里逃生(🍂)。
　　极端残酷的(de )磨难使钟(zhōng )元对缉拿(💵)“江洋八子”和催毁冯保势力几乎失去了信心。就在钟元沉(chén )沦之时，永宁公主毅然走出了“守节”的阴影，陪伴(bàn )着钟元度过了人(📅)生最困难的一段日子。钟元重新舔舐了自己的伤口，振作了起来，以囚犯的身份担负起护送宝珠去西北边镜的秘密使命。
　　令钟元万万没有想到(😝)的是，永宁公主(zhǔ )和兔儿也陪伴着他也一路(lù )西去，与他一起开始了(📂)漫长的西行旅途。遵照皇命(⚫)解押钟元去西(xī )北的卓勇和马风(📡)，并不(💭)知道(💟)钟元身负的重任，几次差点丢失了藏(cáng )着宝珠的箱子。有一次，当(dāng )藏着(✒)宝珠的箱子落河漂流十(shí )里之外(🕴)时，钟元挣出囚笼，抱着皮筏飞追(zhuī )三日，才(💟)将宝箱找回。
　　而宝珠面临的最大威胁，是尾追而来的(🦎)“镜子”等人。为了(le )夺到宝珠，令“镜子”亲自率(📼)领剩下的“四子”，尾随(🐰)着钟元追到了大西北。
　　钟元、永宁、兔儿为保(bǎo )护(hù )宝珠而经历(🍥)的一次(cì )次生死搏杀和生死别离夺，惊天地泣鬼(guǐ )(🉑)神！
　　心中曾(📅)经(📻)笼罩着巨大阴影的永宁公主，在西北大漠狂沙的洗礼下，心胸豁然(rán )开朗，在钟元所给予的博大的爱情中体验到(dào )(👧)了人生的欢乐和意义。兔儿也走出了父(fù )(🛩)亲瑞王留给她的“六月(yuè )为期”的死亡阴影，把生命的最后辉煌留给了她苦(kǔ )苦追寻的爱情——她死在马风的(de )怀抱。
　　钟元的仁义之心和浩(🚷)然(rán )正义，在大西北的高天广地(dì )之中产生了对邪恶势(💇)力的巨大震慑力量(liàng )，而大西北这片神(shén )奇的土地所具有的深厚(🐣)的(de )人文境界所产生(shēng )的自然感化力，也冲洗着一(🤘)切邪恶(🥦)。以“镜子”为首的“四子”，在这两(liǎng )种力量的震动中，各自选择了最后的归宿。
　　逼使他们四人走上犯罪道路的奇特命运(🗓)，再一次让钟元感受到了心灵的(🏼)巨大撼(🍽)动。
　　令(🔺)钟元最吃惊的是，“江(jiāng )(⏮)洋八子”中最扑朔迷离(🦕)的“影子”，竟(㊙)然是他的好友卓勇！
　　卓勇留给他的最后一句话就是：如果有来世，我会做你钟元的真正朋友！
　　就在(🍑)宝珠送到瑞王军营的时候，张四维在京城掌握了冯保鲸吞(🧖)国家(☝)大量税(🏴)银的铁证，从而一举摧毁了冯保的恶势力，将查(🌃)没的银子赶运到了军营。
　　宝珠重又回到了大明(míng )的国库。
　　钟元(yuán )是与永宁在大(🕒)西北的沙漠中举行(háng )婚礼的，参加婚礼的只有一座座永远沉默的坟墓和一面面飘动(🔠)的纸旗……(💪)
　　经历(lì )了一场场劫(🏹)波的神宗，终于敏锐地看到，要匡扶(fú )(🥝)大明正(🚘)气、重振(🈸)皇(huáng )纲(🐹)王宪，必须(⛓)要找到一个从根本上解决吏(lì )治腐败的(de )方法，而这个方(fāng )法的最重要一环，那就是要在全国范围内建立一个清廉而有效的税政体制，阻断(💣)官员经济犯(fàn )罪(zuì )的来源；然而，要实施这个体(tǐ )制(🔃)，首要之事就是封堵住国家财政上的巨大黑(hēi )洞，翦除危害国家至高利益的邪恶势力。
　　就在(🏤)钟元带着(🔵)永宁公主回京的第一天，一个更大的在全(quán )国范围内查贪惩恶的使命，落在(zài )了钟元的肩上。
　　这(zhè )一次，神宗(🦗)交(⛳)给钟元的是一把闪着珊瑚红光的御剑(jiàn )！