(🌠)　公元1582年(万历十年)夏天的北京，怪事与奇案叠起。先是大明内库(kù )储(🍖)银不翼而飞，从各地(📿)府县运(⏬)来(lái )的大宗税银突(📼)然不知去向，国家(👑)铸银局的熔银大炉也(🙍)因无银可铸而被迫停炉(🕌)；接着便是被(bèi )送(😚)入诏狱的两个江洋大盗(dào )神秘越狱，城外(⏺)一个以做棺材为业的(de )村子在一夜之间(jiān )被杀戮一空；更可怕的是，一股来路不明的号称“江洋八子”的犯罪集团突然显身大街小巷和王公府邸……这猝然发生的一切，使得年轻的明神宗朱翊钧隐约(yuē )感到了登基以来最大的危机正在向大明(míng )政权袭来。
　　奉命出宫缉拿(ná )巨盗的御前(qián )带刀侍卫钟(zhōng )元，好不容易找(🐞)到了“江洋八子”的线索(suǒ )，却在捕捉时失手，被一(🏓)个精于易容术(shù )的名叫“镜(🚻)子(🍺)”的巨盗轻易地从剑下脱身而去；不仅如此，在“镜子”的秘密策划(huá )下，“江洋(yáng )八子(zǐ )”用最骇人(rén )听闻(🐅)的方法成功(gōng )地打劫(jié )了从江(🎞)南(🚓)运往京城的三十万两税银，使朝廷(tíng )上下人心惶惶。这一连(♟)串的失误，使得钟元这位大名鼎鼎的第一侍卫遭受了连贬六级、锒铛入狱的处罚。
　　“江洋八子”这伙(huǒ )罕(📛)世大盗的猝然出现，不仅在京城引起了百姓的巨大恐慌、惊扰了皇(huáng )城的六部朝堂，而且更是让神宗大刀阔斧追查税银流(liú )失巨案的计划连(lián )连受挫。
　　此时，负责追查税银流失案和(🍑)主持铸银局开工的(de )首辅大臣张四维也(yě )无可避(🈲)免(🈶)地遭(zāo )遇了前所未有的(de )困境：在以大太监(✒)冯保为(wéi )首的东厂(🏌)阄宦势力的操纵下，唯一知道失(🖌)踪税银去向的征税司督察彭久灵被灭口于刑部大狱；从吕宋启运的三船银锭沉没于海(hǎi )上飓风，使得铸银局限期复工的旨令成(chéng )了一张空文；而从各(gè )地银矿传来(🔅)的不祥消息更是惊心动魄，因地(🤥)方官府额外苛征矿税，使得(dé )(🙈)矿洞久(🐆)年失修，接连发生了几次大矿难，死者无数(shù )，银矿纷纷关闭。
　　已被国(guó )库税银的大量流失和铸(zhù )银不济的局面弄得焦头烂额的神(🈷)宗此时才知道，他面对的(😣)不仅是一个极端凶残的、像(xiàng )幽灵一样来(🚑)去无踪的“江洋八子”犯(fàn )罪集团，而且还面对着一个盘根错节、难以对付的冯保巨蠹势力。
　　更危急的是，由于国(🐇)库中的储银全被冯保用充(✒)沙假银秘密偷换一空，致使镇守边关的防军到了无饷可供的可怕境地，从边境六百里加(jiā )急送来的催银奏章，如雪片一样飞抵皇城，统领四(sì )十万大军的(☔)瑞王甚至(🕗)给乾清宫运来了(🍮)一车折断的兵器，暗示了一场即将发生的大兵变。
　(😣)　显然，国家已经面临了生死存亡的紧要关头。
　　在这国祚不永的危难时(🕟)刻，忍辱负重的钟元毅然挑起了为(😧)朝廷力挽狂澜的重任。他在美丽(🕤)而富有正义感的旧日(rì )恋(liàn )人、隐居在深宫为夫守节的(de )永宁公主的帮(bāng )助下，从狱中逃出，以追(🐼)踪捉拿“江洋八子”为突破口，扶倾厦于既倒。
　　冰(bīng )清玉(yù )洁、心志高远的瑞王女儿兔儿(😫)，因逃婚而结识了钟元，成了钟(zhōng )元的忠诚助手，两人共同出生入死，同入魔穴，终于掌握了“江洋八子”的一个个不为人知的秘密：“江洋八子”由八人(🤼)组成，首犯“镜子”，群聚在“镜子”身边的有刀子、雷子、花子、耗子、(⛲)蝎子、浪子和影子。八人都身(❌)怀绝技，使用的武器更是五(🚒)花八门，有(🏽)鹅毛尖刺、雁(🏄)翎双刀、折扇飞针；有能(néng )引下雷电的蝴蝶风筝，有一口便能(néng )致人(🔝)死(➖)地(dì )的毒(dú )液，更有飞舞之下能碎人筋骨的白绸(😽)水(🚲)袖。显然，要剿灭这帮大明开国(guó )以(🚴)来最大的黑恶势力，困难重重。
　　与“八子”的数次交手，使钟元受到了(💿)一次次巨大的震动。当“雷子”在(🏁)雷雨之中放飞的古怪风筝和(💈)“刀子”在死牢中从容贿官出狱的奇(❎)离经(jīng )历让(ràng )钟元又一次大为震惊时，钟元已经知道，他(tā )面对的不仅是一个个极其诡异而(ér )又危险的人物(🍹)，而且在这些人物的背后，肯定隐藏着不为人(rén )知的命运秘密。
　　他(tā )决定要搞清这些秘密。
　　他(⚽)知道，只有(yǒu )将这些秘密真正搞清了，才有(yǒu )可能找到他们的行踪，将他们(men )一网打(🈴)尽。
　　然而，钟元却绝对没有想到，在“江洋八子”的背后，有一只(zhī )巨大而无影的黑手在操纵着！
　　这只黑手就是冯保！
　　冯保(bǎo )身为二朝元老，又仗着神宗是他一手抱大的特(tè )殊身份，一手控制了东厂和锦衣卫的大权，背着神宗疯狂地贪贿巨银。他的触角几乎伸遍了全国各府县的征税司局，网罗了(💮)一大批为他敛财(🧝)的地方大小官员，编织了一张无人可破的黑网(🚻)。而表(biǎo )面上，冯保极其清廉耿介，大智大勇，是个能为朝廷分忧解(jiě )难的辅弼良臣。
　　冯保操纵“江洋(yáng )八子”的联络人，就是“镜子”！
　　在冯保的策划下，“江洋(yáng )八子(zǐ )”成功地洗劫了经过张四维千辛万苦(kǔ )的努力才升火开(kāi )炉的铸银(🥜)局，冯保将(👮)二百万(wàn )两银子如数收入囊中。并且再次嫁祸于钟元(yuán )，使钟元落入了死境(🐵)，被推上了法场。
　　(⛸)钟元的生死好友、锦衣卫指挥使卓勇秘(💎)密劫下了法场，在(zài )斩刀下救出了钟元。永宁公(😸)主和兔儿帮助钟元逃离了京城。
　　可(🎼)是，当钟元得知“江洋(yáng )(🦌)八子”在寻找一个(gè )传奇人物“茧人”时，敏感到了一场更大的阴谋正在发生。他再一次回到京城(chéng )，通过(guò )“八(🍽)子”之一的“花子”，找到了“茧(jiǎn )人”，得知了一(💥)个惊天秘密：先帝传下的五颗价值连城的夜明宝珠，就藏在永宁(🥊)公主的府上！
　　同(📺)样也得知了这个(🛠)秘密(⛓)的冯保，与“镜子”密谋，要夺得这五颗宝珠，“以珠代银”，送往(wǎng )急等军(🦆)饷的瑞王手中，以此作为(wéi )结成同盟的条(tiáo )件。
　　而此时，因无(🔞)银(🌺)可供军饷的神宗，也决定要将这五颗宝珠运到西此关防，与西域人兑换成银两后，充作饷银。
　　于是，小小(😂)的永宁府成了争夺宝(🙌)珠的生(shēng )(🍑)死场。
　　就在宝珠被夺的关键时刻，钟元的出现扭转了局面，宝(⏹)珠被神(📰)宗夺(🔐)回。“江洋八子”中的耗子(zǐ )、浪子、刀子和雷子也都先后被钟元翦除，这四个人的(🤘)离奇命(mìng )运以及如何走上犯罪道路的经历，强烈震撼了钟元(😾)。
　　然而，钟元又(yòu )一(🐙)次遭到冯保的陷害，反而成(chéng )了(😷)“窍宝大盗”，再(zài )次被神宗定为“死囚(qiú )”。
　　对钟元刻骨仇恨的(🙎)冯保，也指令“镜子(zǐ )”对钟元(yuán )实行反追杀。
　　一时(shí )间，钟元面临了双重杀戮，身陷绝境。
　　然而，曾被(🎼)钟元(🤨)的大仁大义感动过的东厂千(🍐)户马(mǎ )风，与永宁公主、兔儿一起(🔓)，保护了钟元(🌹)；甚至连怀着不同目的的“花子”也在钟元危难时(shí )出手相救，使钟元死里逃生(shēng )。
　　极端残酷的磨难使(😗)钟元对缉(jī )拿(💵)“江洋八子”和催毁冯保势力几(jǐ )乎失去了信(xìn )心。就(🐱)在钟元沉沦之时，永(yǒng )宁公(🍇)主毅然走(🕷)出(✨)了“守节”的阴影，陪(péi )伴着钟元度过(✡)了人生(shēng )最困难的一段日子。钟元重新舔(tiǎn )舐了自己的伤口，振作了起来，以囚犯的身份担负起护送(sòng )宝珠去(👔)西北边镜的秘密使命。
　　令钟(zhōng )元万万没有想到的(👰)是，永宁公(🌉)主和兔儿也(yě )陪伴(bàn )着他也一路西去(qù )，与他一起开始了漫长的西(👍)行旅途。遵照皇命解押钟元去(qù )(🍘)西北的卓勇和马(🚓)风(📡)，并不知(📢)道钟元身负的重任，几(🏈)次差点丢失了(🕧)藏(💅)着宝珠的箱子。有一次，当藏着宝珠的箱子落河漂流十里之外(🕴)时，钟元挣出囚笼，抱着皮筏飞追三日，才将宝箱找回。
　　而宝珠(zhū )面临的最大威胁，是尾追而来(lái )的(de )“镜子”等人。为了夺到宝珠，令“镜子(zǐ )”亲自率领剩下的“四子”，尾随着钟元追到了(le )大西北。
　(☝)　钟元、永宁(💟)、兔儿为保护宝珠(🐌)而经历的一(🎩)次次生(🕒)死搏杀和(🐟)生死别离夺，惊天地泣鬼神(shén )！
　　心中曾经笼罩着巨大(dà )阴影的永宁公主，在(😴)西北大漠狂(👽)沙的洗礼下，心胸豁然开朗(⚫)，在钟元所(🎈)给予的博大的爱情中体验到了人生的欢乐和意义。兔儿也走出了父(🛩)亲瑞王留(🤤)给她的“六月为期(😻)”的死(❇)亡阴影，把生命的最后辉煌留给了她苦苦追寻的爱情(qíng )——她(tā )死在马风的怀抱。
　　钟元的仁义之心和浩然正义，在大西北的高天广地之中产生了(le )对邪恶势力的巨大震慑力量，而大西(xī )北这片神(shén )奇的(✈)土地所具有的深厚的人文境界(😝)所产生的(de )自然感化(💴)力，也冲洗着一切(🦊)邪恶。以“镜子”为首的“四子”，在这两种力量(🧞)的震动中，各自选择了最(zuì )后的归宿。
　　逼(bī )使他们四人走上犯罪道路的奇特命运(yùn )，再一次让钟元感(🍁)受到了心灵的巨大撼动。
　　令钟元(💳)最吃惊的是，“江洋八子”中最(zuì )扑朔迷离的“影子”，竟然是他的好友卓勇！
　　卓勇留给他的最后一句话就是：如果有来世，我会做你钟元的(🌟)真正朋友！
　　就在宝(bǎo )珠送到瑞王军营的时候，张四维在京城掌握了冯保鲸吞国家大量税银(yín )的铁证，从而一举摧毁了冯保(bǎo )的(de )恶势力，将查没的银子赶(gǎn )运到了(❔)军营(🐬)。
　　宝珠重又回到了大(dà )明的国库。
　　(🍁)钟元是与永(yǒng )宁在大西北的(🙇)沙(shā )漠中(🦈)举(jǔ )行(háng )婚礼的，参(🏴)加(jiā )婚(hūn )礼的只有一座座永远(⌚)沉默(mò )的坟墓和(hé )一面面飘动的纸旗……
　　经历了一场场劫波的神宗，终于敏锐地看到，要匡扶大明正气、重振(🈸)皇纲王(wáng )宪，必须要找到一个从根本上(shàng )(🤴)解决吏治腐败(bài )的方法，而(ér )这个方法的最(🎎)重要一(yī )环，那就是要在全国范围内建立一个(😧)清廉而有效的税政体制，阻断官员经济(jì )犯罪的来源；然而，要实施这(🐠)个体制，首要之事就是封堵住国(guó )家(🌏)财政上的巨大黑洞，翦除危害国家至(🍜)高利益的邪恶势(shì )力。
　　就在钟元带着永宁公主回京的第一(yī )天，一个更大的在全国范围内查贪惩恶的使命，落在了钟元的肩上。
　　这一(😑)次，神宗交给钟元的是(shì )一把闪着珊瑚红光的御剑！